Dávky pomoci v hmotné nouzi jsou určeny osobám nebo rodinám, které nemají dostatečné příjmy. Systém je nastaven tak, že zvýhodňuje osoby, které jsou aktivní a snaží se zvýšit své příjmy vlastní prací, například vykonáváním veřejně prospěšných prací. Rovněž zvýhodňuje osoby, které se svou životní situaci snaží vyřešit co nejdříve.
Základní dávkou je příspěvek na živobytí, na který má nárok osoba, pokud její příjem po odečtení přiměřených nákladů na bydlení nedosahuje částky živobytí. Ta se stanoví pro každého individuálně. U nezaměstnaných po dobu delší než 12 měsíců se částka živobytí rovná existenčnímu minimu 2200 měsíčně.
Příspěvek na bydlení
Nárok na tuto dávku má vlastník nebo nájemce bytu, který je v bytě přihlášen k trvalému pobytu a jehož náklady na bydlení přesahují 30% příjmů (v Praze 35%) a zároveň jsou nižší než „normativní dávky“ stanovené zákonem. Příjem rodiny se zkoumá za předchozí kalendářní čtvrtletí a počítají se do něj i přídavek na dítě a rodičovský příspěvek.
Výše příspěvku je rovna rozdílu mezi normativními náklady na bydlení a příjmem domácnosti vynásobeným koeficientem 0,30 (0,35 pro Prahu). Normativní náklady jsou zákonem stanoveny vždy na kalendářní rok. Například v případě jedné osoby v domácnosti ve městě do 10 tisíc obyvatel to činí v letošním roce 4.811,- Kč, u dvou osob 7.119,- Kč atd. S počtem, osob v domácnosti a s počtem obyvatel v daném městě se příspěvek zvyšuje.
Životní minimum
Je společensky uznanou minimální hranicí příjmu, pod kterou nastává stav hmotné nouze. Konkrétně vymezuje výši nezbytných finančních prostředků pro domácnost nebo jednotlivce, potřebných k zajištění výživy a ostatních základních osobních potřeb.
Životní minimum má význam pro výpočet některých dávek sociální podpory, pro stanovení maximálního výdělku v souběhu se starobním důchodem, při stanovení alimentů apd. Současná výše životního minima platí již od r. 2012 a činí částku 3.410,- Kč.
Z důvodu větší motivace je pro dospělé osoby v hmotné nouzi zaveden institut existenčního minima, což je minimální hranice peněžních příjmů, se kterou lze podle výkladu zákona přežít. Momentálně je to částka 2.200,- Kč měsíčně.